Dorian Gray deseja permanecer eternamente jovem, enquanto o seu retrato envelhece e se deteriora em seu lugar. Protegido pela beleza eterna e pela aparente inocência, ele entrega-se a todos os vícios e comete crimes sem sofrer consequências. Mas o retrato mantém um registo meticuloso de tudo, e, eventualmente, a dívida que este guarda terá de ser paga na totalidade.