O material inicial de 'Maria' resultou de uma reportagem fílmica acerca de uma trabalhadora de uma exploração agrícola colectiva que o realizador tinha feito para a Televisão da Cidade de Gorki, anos antes. Quando Sokurov, mais tarde, recebeu a notícia de que essa figura central se tinha suicidado, voltou uma vez mais à aldeia, ao cenário da reportagem. A sua visão do mundo tinha mudado fundamentalmente: O simplismo optimista de dias passados passa a estar confrontado por um sentimento de trágica incerteza.