Willie, o filho de Steamboat Bill, o capitão de um barco a vapor, vai visitar o pai depois de já não se verem há anos. Steamboat Bill tenta fazer deste jovem um homem, uma vez que o acha demasiado delicado e refinado para seu gosto. Os acontecimentos que se seguirão (uma competição injusta com outro barco a vapor comandado pelo rico homem de negócios cuja filha está apaixonada por Keaton, bem como uma enorme tempestade) irão transformar Bill Junior. Co-escrito e co-realizado por Keaton em 1928, apesar de este apenas vir referido como ator no genérico, Steamboat Bill é uma das suas primeiras longas mudas. O filme contém várias acrobacias realizadas, como sempre, pelo próprio Keaton. Na cena mais memorável, o lado de um edifício cai sobre Bill Junior, que apenas consegue sobreviver porque o seu corpo fica colocado de tal modo que coincide exatamente com uma das janelas nesse lado do edifício. A cena foi filmada com uma parede real (não com uma peça de décor) e diz-se que metade da equipa não a queria filmar para evitar o perigo.